#011 | A Lenda do Cavaleiro Sem Cabeça, de Washington Irving

Autor: Washington Irving (Estados Unidos da América)

Título Original: The Legend of Sleepy Hollow (1820)

Editora: Tinta da China

Edição: 1ª Edição, Novembro 2008 (173 págs.)

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Hoje venho falar de um clássico de Horror, desta vez de um conto: A Lenda do Cavaleiro Sem Cabeça de Washington Irving.

Este conto foi publicado primeiramente em 1820, como parte do livro The Sketch Book of Geoffrey Crayon, no qual com Irving usou o pseudónimo de Geoffrey Crayon.

Neste conto é-nos narrada a história de Ichabod Crane, um magro, esguio e extremamente supersticioso mestre-escola, muito conhecido em Sleepy Hollow.

Ichabod não tinha dinheiro nem casa própria, dividindo o seu tempo entre a escola e o alojamento temporário em casa das diversas famílias da vila, que o acolhem por solidariedade.

Sendo um mestre-escola uma pessoa vista com um certo gabarito – uma espécie de cavaleiro ocioso, como refere a obra – não seria de estranhar que os seus anfitriões caprichassem na hora de por a mesa e, sendo Ichabod Crane um bom garfo (apesar da sua magreza), nunca se fez rogado na hora de comer.

Preocupado em assegurar um futuro um pouco mais prospero, Ichabod tenta aproximar-se de Katrina Van Tassel, filha única do mais rico fazendeiro da Vila.

No entanto, a jovem tem já um pretendente – Abraham ‘Brom Bones’ Van Brunt – que, obviamente, não acha piada nenhuma a Ichabod.

Um dia, Baltus Van Tassel, pai de Katrina, resolve dar uma festa e, como seria de esperar, o mestre-escola é convidado.

Nesta festa, repleta de muita comida e boa bebida começou-se, a determinado momento e como era costume local, a contar histórias de terror, sendo a mais assustadora a de um soldado de cavalaria, cuja cabeça foi arrancada por uma bala de canhão e que, segundo reza a lenda, ainda é visto em algumas noites, cavalgando pelo vale, em busca da sua cabeça…

Ichabod, gostava muito de ouvir estas histórias embora ficasse sempre muito impressionado com elas. Por isso, aproveitando a deixa, Brom Bones afirma já ter-se cruzado, numa noite, com o dito cavaleiro, aumentando o clima de medo entre os presentes.

Quando Crane deixa a casa dos Van Tassel, já tarde no final da festa, montado num cavalo velho, começa a prestar atenção aos sons que o rodeiam: O assobio do vento, o som de animais a passar pelas folhas caídas, o som do chapinhar do regato e, ao longe… o trote de um cavalo?

Apesar de ter adquirido este livro com o intuito de ler ‘A Lenda do Cavaleiro Sem Cabeça’, nesta minha edição (linda, de capa dura e cheia de ilustrações!) estão ainda reunidos dois contos – ‘Rip Van Winkle’ e ‘A Lenda Do Astrólogo Árabe’ – cuja leitura também recomendo.

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#009 | O Retrato de Dorian Gray, de Oscar Wilde

Autor: Oscar Wilde (Inglaterra)

Título Original: The Picture of Dorian Gray (1890)

Editora: Bertrand Editora

Edição: 1ª Edição, Maio 2010 (288 págs.)

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Hoje venho falar de O Retrato de Dorian Gray de Oscar Wilde.

Esta é daquelas obras que, de uma forma ou de outra, já toda a gente tem uma ideia do conteúdo, seja pelas séries, filmes e diversas adaptações da mesma. No entanto, sabendo que a experiência é sempre diferente quando temos contacto com aquilo que realmente saiu da mão do autor, nada é melhor do que ler o livro.

O Retrato de Dorian Gray foi publicado pela primeira vez em Julho de 1890 na revista mensal Lippincott's Monthly Magazine.

Os editores desta publicação, temendo que a história fosse indecente, e sem o conhecimento do autor, suprimiram cerca de quinhentas palavras antes da publicação. Apesar da censura, a obra ofendeu a sensibilidade moral dos críticos literários britânicos, alguns dos quais disseram que Oscar Wilde estaria a violar as leis que protegiam a moralidade pública.

Em resposta, Wilde revisou e ampliou a obra publicada, romanceou alguns elementos, lançando-a, em 1891, em forma de livro.

Sobre a Narrativa

A narrativa desenrola-se na sociedade inglesa vitoriana e conta-nos a história de Dorian Gray – um jovem invulgarmente belo, gracioso, bem-educado e de um caráter cativante – por quem Basil Hallward, um pintor londrino, fica fascinado e desenvolve um sentimento de idolatria.

Determinado a imortalizar a beleza de Dorian numa tela, Basil convence-o a posar para si.

Basil tanto falava e tanto tecia elogios a Dorian que acabou por despertar a curiosidade de Lorde Henry – um aristocrata e amigo próximo – que defende que, acima de todas as coisas, o que realmente importa na vida é o prazer e a beleza: A beleza torna aqueles que a possuem em príncipes, e só dispomos de alguns anos para aproveitar dessa beleza e da juventude sendo que, depois disso, só restarão recordações do passado.

Basil termina então o retrato de Dorian – um retrato de corpo inteiro, pintado a óleo, e a todos surpreende por parecer captar a própria alma do jovem no quadro.

Dorian Gray fica encantado com a beleza do quadro e, influenciado pelo discurso hedonista de Lord Henry, começa a lamentar-se e a sentir-se injustiçado por constatar que o quadro preservará uma eterna beleza, enquanto ele envelhecerá a cada dia, perdendo a grande beleza retratada no quadro.

Horrorizado com este inevitável destino, Dorian expressa a intenção de manter sua beleza e a sua juventude eternamente, desejando que fosse o quadro a envelhecer em seu lugar mesmo que, para isso, fosse necessário dar a sua alma em troca.

Posteriormente, e fortalecido pela influência de Lord Henry, Dorian começa a explorar a sua sensualidade, descobrindo Sibyl Vane, uma actriz de classe baixa, que atua em peças de teatro de Shakespeare.

Dorian impressiona-se tanto com Sibyl que, por várias noites consecutivas vai vê-la nas suas apresentações, sentindo-se o mais apaixonado dos homens. Encantado pelas múltiplas facetas que Sibyl revela em palco, Dorian resolve corteja-la e propô-la casamento.

Nessa noite, preocupado com a aceitação por parte dos seus amigos, Dorian convida Basil e Lorde Henry para ver Sibyl atuar na peça Romeu e Julieta.

A apaixonada Sibyl não aguenta a felicidade de sentir-se amada pelo seu ‘Príncipe Encantado’ e percebe que o seu único conhecimento do amor foi através do amor ao teatro. Desta forma, Sibyl resolve renunciar à sua carreira de atriz para experimentar o amor verdadeiro com Dorian Gray.

Desanimado por ela ter abandonar o palco, Dorian rejeita Sibyl, dizendo-lhe que era em actuar que residia a sua beleza… sem isso, ela perderia o seu interesse.

Ao voltar para casa Dorian pensa sobre o sucedido e percebe o quanto foi cruel com Sybil, decidido a, no dia seguinte, tentar reconciliar-se. No entanto, ao olhar para o seu retrato, Dorian apercebe-se de uma subtil alteração… um pequeno trejeito no sorriso.

Dorian compreende então que o seu ‘pedido’ foi atendido, estando a sua alma a habitar o quadro. Assim, o quadro irá não só arcar com o passar dos anos, mas também com as acções – mais ou menos nobres – desenvolvidas por Dorian.

Na manha seguinte Dorian é informado que Sibyl se suicidou com ácido e decide que, a partir daí, nada mais importará além de usufruir da sua eterna juventude, perseguindo uma vida libertina e de experiências amorais.

E será essa, uma decisão inconsequente?

Num momento seguinte, Lorde Henry oferece a Dorian um livro – um romance francês, de capa amarela, moralmente venenoso – que vai influenciar determinantemente Dorian. 

[ A título de curiosidade: Nunca é, ao longo da narrativa, revelado o título do romance francês de Dorian lê mas, segundo o ‘Oscar Wilde:Art And Morality’ de Stuart Mason, Wilde terá afirmado tratar-se de À rebours, de Joris-Karl Huysmans, traduzido em Portugal como ‘Ao Arrepio’. ]

Dorian esconde o seu quadro e satisfaz-se ao perceber que, a cada atrocidade cometida, é o Dorian da tela que vai envelhecendo e adquirindo feições cada vez mais maldosas enquanto ele próprio se mantém fisicamente imutável.

Segue-se então, durante vários anos, uma vida de prazeres, na qual Dorian assume uma conduta fria, interesseira, influenciando negativamente quem o rodeia.

Dorian atinge o seu ponto mais baixo quando, numa noite, Basil vai a sua casa informá-lo de que se vai mudar para Paris, querendo despedir-se e procurando também saber da veracidade dos rumores acerca da sua pessoa.

Dorian não nega sua devassidão e leva Basil até ao quarto onde se encontra escondido o retrato que, entretanto, se havia tornado hediondo pela corrupção de Dorian.

Num acesso de raiva, Dorian culpa Basil pelo seu trágico destino e apunhala-o até à morte.

Para destruir o corpo, Dorian chantageia o um velho amigo – o químico Alan Campbell – que posteriormente se suicida por ter sido cúmplice de um assassinato.

Para esquecer a sua culpa, Dorian vai a um antigo antro de ópio, onde James Vane – irmão de Sybil – está presente. Ao ouvir alguém a referir-se a Dorian como ‘Príncipe Encantado’, James reconhece-o e procura vingar a morte da irmã.

No entanto, ao encarar Dorian, James fica surpreendido com sua juventude, acreditando ser impossível ser aquele jovem o mesmo que, há 18 anos, foi responsável pelo suicídio da irmã.

James liberta Dorian mas, logo de seguida, é abordado por uma mulher que afirma que Dorian frequenta já aquele lugar há vários anos, sem nunca aparentar o passar do tempo.

James percebe que foi ludibriado mas, nesse momento, Dorian já desapareceu.

Entretanto, numa noite, durante um jantar em sua casa, Dorian percebe que James o observa através de uma janela e começa, a partir desse momento, a temer pela sua vida e pela sua sanidade. Dorian resolve por isso retirar-se da cidade para o campo, onde se sentirá mais protegido.

Aí, durante uma caçada, um dos caçadores atira e acidentalmente mata um desconhecido, que Dorian reconhece como James Vane.

Ao retornar a Londres, Dorian informa Lorde Henry que decidiu ser bom a partir de então e questiona-se se sua bondade recém-descoberta teria revertido a sua corrupção no retrato.

No entanto, ao consultar o quadro, Dorian depara-se apenas com a pior representação de si mesmo. É neste momento que Dorian percebe que a única prova do seu mau carácter é o próprio quadro, resolvendo por isso destruí-lo. Assim, enfurecido, pega na mesma faca com que assassinou Basil Hallward e apunhala o retrato.

Ouve-se um grito!

Os empregados da casa acordam ao ouvir esse grito, vindo de um quarto fechado, enquanto na rua, os transeuntes – que também ouviram o grito – chamam a polícia.

Ao entrarem no quarto, os empregados deparam-se com um velho desconhecido, esfaqueado, de rosto seco e decrépito… Identificam, no entanto, nos seus dedos, os anéis de Dorian Gray.

Ao lado do corpo, está o retrato de Dorian que, entretanto, regressou à sua beleza original.

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#008 | Sweeney Todd: O Terrível Barbeiro de Fleet Street

Autor: Desconhecido (Inglaterra)

Título Original: Sweeney Todd or The String of Pearls (1850)

Editora: Publicações Europa-América

Edição: 1ª Edição, Fevereiro 2008 (300 págs.)

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Já tinha travado conhecimento com esta história através do filme musical adaptado por Tim Burton (que adorei, diga-se de passagem!), mas só recentemente tive a curiosidade de conhecer a história original.

Este conto – um clássico do horror britânico – foi publicado inicialmente entre Novembro de 1846 e Março de 1847 com o nome The String of Pearls (Um Colar de Pérolas) no The People's Periodical and Family Library, uma série semanal de folhetins Penny Dreadful, editados por Edward Lloyd.

A sua autoria é atribuída a James Malcolm Rymer, embora sejam também atribuídos créditos a Thomas Peckett Prest. Embora sem certezas, acredita-se que cada um tenha trabalhado diferentes partes da história.

Outras atribuições incluem Edward P. Hingston, George Macfarren, e Albert Richard Smith.

A história foi então publicada em forma de livro em 1850 com o subtítulo The Barber of Fleet Street: A Domestic Romance. Esta versão da história contaria com 732 páginas.

[Imagem do livro original ]

Nos anos posteriores, surgiram muitas versões da história, nomeadamente adaptações para o palco, versões adaptadas a outros países e, mais tarde, adaptações para o cinema. A história tornou-se uma lenda urbana, sendo várias vezes recontada desde então, em adaptações em que, muitas vezes, foi drasticamente alterada a história original (e sim, a adaptação de Tim Burton encaixa-se nesta categoria).

Sobre a História

A história se passa em Londres no ano de 1785 e começa quando se começa a investigar o estranho desaparecimento de um marinheiro chamado Tenente Thornhill, aparentemente visto pela última vez quando entrava no estabelecimento de Sweeney Todd em Fleet Street.

Thornhill procurava uma rapariga chamada Johanna Oakley, na tentativa de lhe entregar um colar de pérolas a pedido do seu amante desaparecido, Mark Ingestrie.

Um dos amigos de Thornhill – Coronel Jeffrey – é alertado para o desaparecimento de Thornhill pelo seu fiel cão Hector, que se recusa a abandonar a porta da barbearia. Coronel Jeffrey resolve então investigar o paradeiro do seu amigo, sendo acompanhado por Johanna que, por sua vez, quer saber o que aconteceu a Mark.

No desenrolar da narrativa vamos então alternando entre a história de Todd, o sinistro barbeiro de Fleet Street que ‘despacha’ os seus clientes, a história de Tobias Ragg, o jovem assistente do barbeiro que, pelas suas suspeitas, teme pela sua sanidade mental, bem como a história da investigação desenvolvida por Johanna Oakley e Coronel Jeffrey.

É-nos ainda apresentada a história de Mrs. Lovett, uma bem-sucedida pasteleira que ganha a vida servido tartes de carne assada.

Numa parte inicial da narrativa, vamos então conhecendo os personagens, em capítulos dedicados a cada um deles e, enquanto avançamos na narrativa, vamos percebendo como estas histórias se entrelaçam.

Lembro que a história foi originalmente lançada em folhetins semanais e, por essa razão, nem sempre um capítulo corresponde necessariamente à continuação do anterior sendo-nos, por vezes, apresentadas as histórias paralelas dos outros personagens.

Imagino como seria ir lendo estas publicações e tentar perceber para onde a historia nos levava.

A forma como o autor (ou autores) conduz a narrativa é brilhante, uma vez que as informações nos vão sendo entregues aos poucos, permitindo-nos criar teorias sobre o que terá acontecido a Thornhill e a Mark Ingestrie.

Cedo nos é dito que, o tal Colar de Pérolas está, de facto, na posse de Sweeney Todd o que, de certa forma, nos leva a depreender que ele terá assassinado Thornhill. Mas o que aconteceu a Mark Ingestrie?

Algumas informações sobre o personagem podem fazer-nos acreditar que este terá morrido num naufrágio, embora nunca se tenha encontrado o corpo do mesmo.

Começamos assim a conhecer Sweeney Todd, assistindo à forma como este procura livrar-se do Colar de Pérolas e como, no seu dia-a-dia, vai tratando dos seus clientes.

Por outro lado, na Pastelaria da Mrs. Lovett, acompanhamos um jovem que lhe pede emprego e, sem perceber muito bem como, se vê na situação de refém, preso na sala de fornos, onde é obrigado a trabalhar em troca de alimentação.

Aí percebemos o processo de confecção das tartes e a angústia do jovem que, de repente, se recusa a comer as mesmas.

Nesta pastelaria jantava muitas vezes Tobias Ragg – o jovem assistente do barbeiro – que, por diversas razões, detesta o seu mentor e começa a suspeitar que este possa estar envolvido em alguma coisa terrível.

Estas suspeitas crescem à medida que o jovem vai encontrando objectos perdidos que os clientes esquecem na barbearia, bem como pela conscientização que, a cada vez que entra um cliente novo, o jovem é mandado a fazer recados, nunca vendo os clientes sair.

Temos ainda um quarto foco narrativo que nos descreve a investigação em torno da Igreja de St. Dunstan, na qual um odor nauseabundo começa a surgir, sem que se perceba como.

Aos poucos, todos estes focos vão se interligando, começamos a perceber as relações entre eles e as pontas soltas vão se juntando.

Para quem nunca teve contacto com a história ou nunca ouviu nenhum spoiler o final é simplesmente surreal!

Para quem conhece algumas das adaptações (como aconteceu comigo que, como referi, conhecia já o filme musical adaptado por Tim Burton) pode inicialmente estranhar a história. Isto porque, na realidade, estas adaptações fogem um pouco da história original.

A relação entre os personagens, o próprio contexto de alguns personagens (como a Mrs. Lovett, por exemplo, que no musical tem as ‘worst pies in london’ e, no original, é uma pasteleira bem sucedida), causam algum estranhamento no início mas, depois de se assumir que o livro não vai ser igual ao filme, a leitura segue!

Sim, é diferente do musical, mas isso não invalida que eu adore igualmente os dois!

E se eu o tivesse lido sem spoilers (ou expectativa) acredito que a experiência teria sido ainda mais incrível!

Recomendo vivamente a quem goste de uma boa história de horror.

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#006 | O Estranho Caso do Dr. Jekyll e de Mr. Hyde, de Robert Louis Stevenson

Autor: Robert Louis Stevenson (Escócia)

Título Original: Strange Case of Dr Jekyll and Mr Hyde (1886)

Editora: Relógio d'Água

Edição: 1ª Edição, Janeiro 1987 (152 págs.)

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Hoje venho falar de um clássico de terror: O Estranho Caso do Dr. Jekyll e de Mr. Hyde, escrito por Robert Louis Stevenson.

Conheci esta história algures pelo meu 9º ano, quando tive que ler uma versão resumida da mesma para a aula de Inglês. Lembro de, na altura, não a ter achado nada de especial, embora o conceito de dualidade do personagem me tivesse acompanhado por muito tempo.

Por essa razão, resolvi reler a história, desta vez na sua versão completa.

Este clássico, lançado em 1886, aborda a questão do bem e do mal, numa época em que, na sociedade inglesa, ainda se debatia o caso real de um respeitado marceneiro que, de dia levava uma vida digna, cumprindo as suas responsabilidades enquanto, durante a noite, roubava as casas dos moradores da cidade.

Esta dicotomia entre o bem e o mal desde cedo intrigou Stevenson, sendo este o mote que inspirou o autor. Esta obra foi, na sua época, um sucesso imediato e uma das obras mais vendidas de Stevenson, sendo considerado um livro clássico de horror e suspense.

Adaptações teatrais da obra começaram a ser encenadas em Londres um ano após seu lançamento e, até aos dias de hoje, o livro tem inspirado a realização de diversos filmes, peças e mesmo animações.

Sobre a Narrativa

A narrativa tem início com Sr. Utterson – o advogado de Dr. Jekyll – caminhando pelas ruas silenciosas de Londres, acompanhado do seu parente afastado e grande amigo, Sr. Richard Enfield.

Nesta caminhada, os amigos passam por uma porta… Uma porta sem aldraba nem sineta, rachada e com manchas de bolor. Nesse momento, Sr. Utterson recorda estranhos acontecimentos envolvendo essa mesma porta, narrando-os ao amigo.

Utterson conta então que presenciou o momento em que Mr. Hyde, um homem de aparência detestável, andando em passo estugado, atropelou uma criança que vinha em sentido contrário, seguindo depois o seu caminho enquanto a criança ficou aos prantos na calçada.

Após perseguido e trazido ao local do acidente – onde já se tinha reunido um pequeno grupo de pessoas – o monstruoso homem, para evitar um escândalo, afirma que estaria disposto a pagar pelos prejuízos causados à família da menina.

Para garantir que o pagamento seria feito, Sr. Utterson acompanhou o estranho individuo, tendo-se este dirigido até à porta anteriormente referida. É então que Sr. Utterson fica estarrecido ao receber um cheque com fundos, assinado por Dr. Jekyll – um respeitado e admirado médico que é muito seu amigo.

O advogado fica desconfiado e confuso a propósito do último acontecimento, o que se agrava quando recebe uma notificação de Dr. Jekyll favorecendo, no seu testamento, ninguém menos que Dr. Hyde.

Neste ponto, Utterson começa a suspeitar que o seu amigo possa estar a ser vítima de chantagem por parte do abominável Mr. Hyde, uma vez que não consegue perceber de que outra forma se possam estar a relacionar estes dois homens tão diferentes.

Se por um lado Dr. Jekyll é um filantropo respeitado, e exemplo de conduta por outro, Mr. Hyde é descrito como grotesco, desagradável e de voz medonha.

Aos poucos, começa-se a perceber que o Dr. Jekyll está a comportar-se de forma cada vez mais estranha, começando a preocupar os seus empregados e amigos. Fica cada vez mais isolado no seu laboratório, recebendo frequentemente a visita do intrigante e violento Mr. Hyde.

O Sr. Utterson procura então conversar com o Dr. Jekyll sobre a decisão de deixar a sua herança para um ser tão vil, sendo-lhe respondido que a decisão está tomada, que é necessária, e que nada se tem a recear em relação a Mr. Hyde. Dr. Jekyll pede-lhe ainda que não se volte a falar desse assunto.

Desta forma, Sr. Utterson resolve não mais se intrometer.

Passado um ano, algo terrível acontece quando Sir Danvers Carew – influente cidadão londrino e cliente de Sr.Utterson – é brutalmente assassinado, com socos, pontapés e golpes de bengala, sob o olhar atento de uma jovem, que observava do alto de uma janela.

Após a descrição do crime pela testemunha, Mr. Hyde torna-se o principal suspeito, passando a ser perseguido pela polícia local.

Neste ponto, e preocupado com o que possa acontecer, Mr. Utterson, dirige-se a casa de Dr. Jekyll, para o avisar do perigo que representa Mr. Hyde. Contudo, o médico assegura-lhe que há algum tempo que não vê Mr. Hyde e que este já lhe havia deixado uma carta de despedida.

O tempo vai passando e, apesar da pequena fortuna oferecida pela cabeça de Mr. Hyde, este não é encontrado.

Essa época coincide com um Dr. Jekyll mais presente na vida dos amigos, após um longo período de ausência, voltando a organizar jantares e a participar de eventos para caridade, parecendo que tudo está a voltar ao normal.

Contudo, passado algum tempo Dr. Jekyll volta a isolar-se no seu laboratório, gerando grande preocupação nos seus amigos até que um dos seus empregados aparece em desespero na casa do Sr. Utterson e pede a sua ajuda. Ele acredita que seu patrão foi assassinado e que agora Mr. Hyde se esconde na casa.

Será?

Narrado com traços de novela policial – incluindo um crime, um grande mistério e alguém que os tenta desvendar – os capítulos encaixam-se perfeitamente, de modo que todos os elementos da narrativa se esclarecem no desenlace da história.

A atmosfera de suspense é bem trabalhada, sentindo-se o tempo todo a escuridão por trás da história.

A temática é pesada, mas o autor aborda um tema essencialmente humano: o bem e o mal que, inevitavelmente, convivem dentro de cada um de nós.

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